Ένα άτομο αποφασίζει να δωρίσει τα όργανά του όταν πεθάνει. Αυτά τα όργανα (και οι ιστοί) εξετάζονται τότε για καταλληλότητα και μεταμοσχεύονται χειρουργικά σε κάποιον που βρίσκεται στην λίστα αναμονής.
Πριν γίνει η δωρεά του οργάνου, θα πρέπει να τηρηθούν αυστηρά ιατρικά κριτήρια που θα προσδιορίσουν αν ο εγκέφαλος είναι νεκρός, ή αν θα πρέπει να προχωρήσουμε με την δωρεά μετά από τον καρδιακό θάνατο.
Οι θανόντες δότες καλούνται επίσης και πτωματικοί δότες.